Il puzzle del packaging dell'olio d'oliva: vetro o plastica?

Grazie alla loro ricca tradizione agricola e alla preferenza culturale per questo ingrediente salutare, le regioni del Nord Africa e dell'Europa meridionale sono responsabili di circa l'80% della produzione mondiale di olio d'oliva.

Spagna, Italia, Grecia, Tunisia, Portogallo e Marocco sono tra i maggiori produttori e distributori di questo rinomato alimento, apprezzato in tutto il mondo e centrale nella dieta mediterranea, termine ampio che comprende oltre 20 diverse cucine nazionali e regionali.

Nonostante la sua crescita nell'ultimo decennio, la crescente produzione di olio d'oliva della California al momento non riesce a soddisfare l'elevata domanda interna da parte di ristoranti, negozi al dettaglio e famiglie nordamericane . Quasi tutti gli oli d'oliva consumati negli Stati Uniti vengono importati dall'estero, tramite trasporto marittimo o via aerea.

I lunghi percorsi di spedizione, l'aumento dei costi di carburante e trasporto e le preoccupazioni relative all'impatto ambientale della filiera alimentare hanno spinto molte aziende a riconsiderare le proprie opzioni di imballaggio per una maggiore efficienza.

Materiali diversi presentano caratteristiche prestazionali differenti, tra cui peso, resistenza alla frattura, fabbisogno energetico per la produzione e lo stampaggio nel paese di origine e riciclabilità nel paese di destinazione , al termine del loro ciclo di vita.

Per bilanciare l'impatto ambientale dell'imballaggio rispetto all'energia spesa per il suo trasporto, occorre tenere conto di diversi fattori.

A livello globale, i materiali di imballaggio più comuni utilizzati per l'olio extravergine di oliva (EVOO) disponibile al dettaglio oggi includono:

1. Bottiglie di vetro : il vetro è un materiale eccellente per l'EVOO grazie alla sua natura impermeabile e inerte, che preserva efficacemente la qualità dell'olio. Si trova comunemente nei formati da 250 ml, 500 ml e 1 L e ha un buon potenziale di riciclabilità. Tuttavia, è generalmente più costoso, soggetto a fratture ed è sostanzialmente più pesante di altre opzioni e richiede elevati input energetici per la produzione e il riciclaggio.

1. Bottiglie di plastica : alcune plastiche dure di alta qualità, come il PET (polietilene tereftalato), sono ampiamente utilizzate per confezionare l'EVOO come alternativa al vetro. Queste plastiche sono selezionate per le loro proprietà di barriera relativamente buone, resistenza allo stress meccanico, flessibilità, leggerezza e costo. Il PET ha un buon potenziale di riciclabilità. È importante notare che non tutte le plastiche sono uguali. Le plastiche morbide e i materiali di qualità inferiore hanno mostrato potenziali interazioni chimiche con i loro contenuti e la permeabilità all'aria.

1. Lattine: le lattine o le lattine di metallo sono popolari per i formati più grandi, da 3 a 5 litri. Offrono un'eccellente protezione dalla luce e dall'aria, assicurando che l'olio rimanga fresco per un periodo più lungo. Inoltre, sono leggere e resistenti.

1. Sistemi Bag-in-Box: un sacchetto di plastica viene inserito in una scatola di cartone e, quando l'olio viene erogato, il sacchetto si ripiega per ridurre al minimo il contatto con l'aria. Questo metodo di confezionamento sta guadagnando popolarità perché preserva la freschezza dell'olio ed è pratico per la gestione di grandi quantità.

1. Bottiglie in ceramica: le bottiglie in ceramica sono usate meno frequentemente ma sono apprezzate per le loro eccellenti proprietà di blocco della luce e per il loro fascino estetico. Sono spesso usate per prodotti di alta qualità.

Confronto degli impatti ambientali: plastica contro vetro

Negli Stati Uniti, oggi, i materiali predominanti per il confezionamento dell'olio d'oliva sugli scaffali dei negozi al dettaglio sono il PET e il vetro .

Ma qual è il migliore? La risposta varia in base a numerosi fattori.

La plastica, solitamente derivata da combustibili fossili, ha un impatto significativo sul carbonio , mentre la produzione del vetro è ad alta intensità energetica . Tuttavia, il peso più leggero della plastica riduce le emissioni di carbonio durante il trasporto, il che è fondamentale per prodotti come l'olio d'oliva, che spesso viene spedito su lunghe distanze.

Per quanto riguarda le considerazioni sulla fine del ciclo di vita, il vetro è facilmente riciclabile, ma il riciclaggio può essere ad alta intensità energetica. I tassi di riciclaggio dei consumatori per i contenitori di olio d'oliva in plastica e vetro non sono chiari. Quando le bottiglie non venivano riciclate, l'impronta di carbonio dell'olio d'oliva spedito in plastica da oltre 250 miglia sarebbe stata inferiore a quella in vetro.

Uno studio del 2014 sulla valutazione del ciclo di vita degli imballaggi per bevande, in cui 5 milioni di bottiglie di vetro GDB da 0,75 l (Genossenschaft Deutscher Brunnen) e PET Petcycle da 1 l (riciclato al 100%) sono state trasportate per una media di 500 km in Germania, ha tratto le seguenti conclusioni:

Dal punto di vista ambientale , le bottiglie di vetro riutilizzabili sono buone quanto le bottiglie in PET, a patto che le distanze di trasporto non siano più lunghe della media.

L'eccellente riutilizzabilità del vetro è compensata da un peso relativamente elevato e da una conseguente minore trasportabilità.

Un rapporto McKinsey del 2022 sulla plastica indica che le prestazioni ambientali di PET, alluminio e vetro variano a seconda della regione. Le bottiglie in PET hanno le emissioni di gas serra più basse negli Stati Uniti. Mentre la produzione di alluminio utilizza una quota elevata di energia idroelettrica negli Stati Uniti e in Europa a causa della loro dipendenza dal carbone dalla Cina, le lattine di alluminio hanno emissioni di gas serra inferiori nell'Europa occidentale grazie a fonti energetiche più pulite e tassi di riciclaggio più elevati. Le bottiglie di vetro hanno ancora le emissioni più elevate a livello globale , principalmente a causa delle diverse fonti energetiche nella produzione.

Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), il tasso di riciclaggio dei contenitori in vetro era di circa il 31,1% nel 2018. In Europa, il tasso medio di riciclaggio degli imballaggi in vetro nel 2019 era di circa il 78%, come riportato dalla European Container Glass Federation. Alcuni paesi europei raggiungono tassi di riciclaggio superiori al 90% .

Secondo l'EPA, il tasso di riciclaggio di bottiglie e barattoli in PET negli Stati Uniti era del 29,1% nel 2018. In Europa, il tasso di riciclaggio delle bottiglie in PET era di circa il 58,2% nel 2018, secondo Petcore Europe.

EVOO di Bellucci

Climate Partner ha condotto un'analisi dettagliata dell'impronta di carbonio del materiale di imballaggio per Bellucci EVOO , un olio extra vergine di oliva di qualità superiore prodotto da Certified Origins e imbottigliato in vetro in Italia.

L'azienda ha calcolato l'impronta di carbonio del prodotto delle linee di prodotti EVOO italiani Bellucci più popolari , seguendo il protocollo GHG (Greenhouse Gas Protocol Product Life Cycle Standard), che comprende le emissioni totali del ciclo di vita derivanti dalla coltivazione delle olive, dalla raccolta e dall'estrazione dell'olio; dall'imbottigliamento e dal confezionamento; dal trasporto a monte e a valle e dallo smaltimento degli imballaggi a fine vita.

In questo caso, la maggior parte dell'impronta di carbonio è stata attribuita alle materie prime (72%, in particolare ai processi agricoli). Le emissioni operative hanno rappresentato solo il 7%, mentre la logistica e lo smaltimento a fine vita hanno contribuito per il 21%.

Nelle attuali catene di fornitura dell'industria alimentare, globalizzate e sovraccariche, le emissioni derivanti dal trasporto e dalla logistica possono superare quelle operative e di produzione.

Per questo motivo, produttori, rivenditori e distributori devono collaborare e svolgere un ruolo di primo piano nel promuovere un cambiamento sostenibile, ottimizzando le proprie attività, istruendo il pubblico, incoraggiando altre parti interessate a seguire l'esempio e adottando pratiche innovative.

Raccomandazioni

Alleggerimento: ridurre il peso dei materiali di imballaggio per ridurre le emissioni dovute al trasporto, ovvero le bottiglie più leggere richiedono meno carburante per il trasporto.

Aumentare la riciclabilità: utilizzare monomateriali per semplificare il processo di riciclaggio e ridurre la necessità di materie prime vergini.

Utilizzare materiali riciclati: incorporare percentuali più elevate di contenuto riciclato negli imballaggi per ridurre la dipendenza dalle risorse vergini e diminuire l'impatto ambientale dell'imballaggio.

Sistemi riutilizzabili: sviluppare sistemi di imballaggio riutilizzabili per ridurre la necessità di produrre nuovi imballaggi, diminuendo così il consumo di risorse e la produzione di rifiuti.